工業是從小手工業開始發展起來的，現在的應該稱為大工業，大工業是從英國工業革命開始興起的，這大概是沒有反駁的定論。但需要注意的是，工業自動化不是一個新概念，大工業的發展針對手工業，大工業本身就是一個自動化實現的過程，自動化跟著大工業一起發展起來的。

隨著大工業的發展和科技的進步，自動化概念的內涵和外延在不斷地變革和擴展，無論如何，自動化的本質概念沒有缺席，這就是“減少勞動強度，穩定生產效率，提升工業品質量和其穩定性”，從而實現大批量的生產，滿足市場的大量需求。

基于當前的認知，自動化明確地應該分為幾個發展階段，第一個是機械自動化，實現了機械自動生產，齒輪傳動，連桿傳動、螺桿傳動和凸輪傳動等最具有代表性。第二個是機械+模擬自動化，或稱為模擬信號自動化，最為典型的是電器元件的充分利用，出現了包括行程開關在內的控制技術，能穩定可靠地使用模擬信號實現自動化。第三個是機械化+模擬信號+數字化自動化，或稱為數字自動化，最為典型的是應用數字技術，出現了程序控制和計算機控制，這是當下時髦的自動化理論。現在已經開始或正在準備下一階段的自動化，可以說是第四個階段的自動化，第四個階段的自動化應該是機械+模擬+數字+專家系統的自動化，可以稱為信息化的自動化，這一自動化目前正在興起，也在不斷地完善，其主要特征就是需要企業具有大量的“技術積累”，設備商和用戶如果沒有針對某類生產需要的大量技術和工藝積累，那么實現這個自動化就非常地不穩定，出現無法克服的障礙。未來，隨著人工智能的發展，必定會發展為人工智能自動化。但我們從這個自動化的歷程中可以發現，無論自動化發展到那個階段，原來經歷過的自動化絕對不會消亡，仍然有存在的重要價值，他們有時候是最為可靠的自動化，因為他們經歷了漫長的實踐檢驗。

換句話說，人工智能+數字化+模擬信號+機械自動化是未來大工業的必由之路，這是未來一段時間內需要不斷完善的自動化，需要涉及自動化所有方面的協同進步。至此，我們不難理解，大工業自動化是貫穿我們發展的每一個時期，所有為工業發展的技術，如果基于大工業看，都在圍繞大工業自動化的初心和使命展開。

大工業主要是兩層意思，一是批量，二是規格品種，大工業都是具體到某個工業產品的量而言的，如果沒有量，那么大工業的涵義就應該進行修正，而為大工業發展的一切技術都會失去存在的價值，自動化絕對不例外。

那么，鍛造、沖壓、鈑金與制作企業如何思考當前自動化就有了基本的落腳點，這就是生產的某一類產品的量必須足夠大，需要的基本技術，以及工藝參數應該具有類比性，或可繼承。否則，實現自動化就會有巨大的障礙，自動化不完全是為了機器替人。

不難理解，對于單件、多品種、小批量、多批次的鍛件、沖壓件、鈑金和制作件生產需要，自動化面臨巨大挑戰，成本與效益是最大的障礙，這種情況下，考慮實現“工序”自動化，減輕勞動強度，提升效率是唯一可行的想法。